Verkehrsprobleme und Bebauungspläne haben schon vor einem halben Jahrhundert die Wittlaerer Bürger auf den Plan gerufen. Die Erinnerung ist aktuell, beweist sie doch, daß mit einer vernünftigen "Bürgerinitiative" (damals gab es das Modewort noch nicht) Fehlentwicklungen mit Aussicht auf Erfolg entgegengetreten werden kann. Die Wittlaerer liebten ihren stillen, verträumten Ort am Rhein, so wie er war.

Mit Recht liefen sie deshalb zu Beginn des Jahres 1932 Sturm gegen einen Bebauungsplan, der keineswegs den Bedürfnissen der Gemeinde entsprach. Die von der Verwaltung mit hektischer Eile betriebene Offenlegung des Projektes ist ein Musterbeispiel für die Machtkonzentration in Händen der Verwaltungsbürokratie, wie sie dem Bürger das Leben schwer macht. Aber in Wittlaer war es gar nicht so einfach, die Bürger zu überfahren; zunächst rebellierten sie gegen das Projekt.

In Fluß kamen die Auseinandersetzungen um den von dem in Wittlaer wohnenden Duisburger Dipl.-Ing. Karl Hitzbleck (im Adreßbuch von 1931 als "Bauunternehmer" ausgewiesen) aufgestellten Plan, nachdem einige um die Zukunft des Ortes besorgte Bürger den nachstehend wiedergegebenen Brief an den Bürgermeister des Amts Ratingen-Land gerichtet hatten:

Mag Duisburg einen Teil der Ländereien des Töllerhofes parzellieren und als Baugelände für Villen verwerten; solange dies im Rahmen der für die Gemeinde Wittlaer tragbaren Grenze bleibt, soll hiergegen nichts eingewendet werden: Auch gegen einen vernünftigen Bebauungsplan, der den ländlichen Charakter des Ortes wahrt und genügend Grünfächen vorsieht, wird nichts einzuwenden sein. Wenn aber das herrliche, einzigartige Örtchen durch einen verfehlten Bebauungsplan geschädigt werden soll, so rufen wir einmütig und entschieden den Urhebern des Planes zu: "Hände weg von Wittlaer!"

Die Veröffentlichung dieses mit 15 Unterschriften versehenen Schreibens wirbelte natürlich einigen Staub auf. Aus diesem Grund versuchte Amtsbürgermeister Heinrich Hinsen in der Sitzung des Wittlaerer Gemeinderates am 22. Januar 1932 die erregten Gemüter zu beruhigen, indem er sich ausführlich mit den in der Öffentlichkeit kursierenden Vorwürfen gegen die Verwaltung auseinandersetzte. Hinsen erklärte u.a., daß der Bebauungsplan, mit dem sich Finanz- und Baukommission der Gemeindevertretung mehrfach eingehend beschäftigt hätten, entgegen dem in der Öffentlichkeit entstandenen Eindruck, keineswegs großstädtische Ambitionen verfolge. Die ihm bereits zugegangenen Einsprüche, bei denen es überwiegend um die geplanten Zugänge zum Rhein gehe, seien verfrüht; berechtigte Einwendungen würden zur gegebenen Zeit berücksichtigt werden. Nach der zunächst noch ausstehenden grundsätzlichen Zustimmung des Gemeinderates zur Offenlegung des Planes laufe eine vierwöchige Einspruchsfrist, die von allen Interessierten genutzt werden könnte. Weiter sagte der Bürgermeister, daß der Plan lediglich "die gesunde Entwicklung Wittlaers" sichern solle ohne den Grüngürtel anzutasten; der ländliche Charakter des Ortsbildes sei in keiner Weise gefährdet. Wichtigster Punkt des Planes sei der dringend notwendige Zugang zum Rhein. In Verbindung mit den vorgesehenen Maßnahmen sei allerdings die Auflegung bzw. die Änderung einiger Straßen nötig. Darüber hinaus enthalte der Plan eine wünschenswerte Entlastung der Straßenverhältnisse in der Umgebung der Kirche.

Nach dem Bürgermeister sprach der Schöpfer des von den Eingesessenen mißbilligten Planes. Hitzbleck versicherte, daß er bei der Planung selbstverständlich alle von der Regierung in Düsseldorf verlangten Auflagen berücksichtigt habe. Auch er setzte sich sehr für die Verbindungsstraße vom "Jäger" (damals Gaststätte von Karl Brockerhof vor 1926 Haltestelle der "Düsseldorf-Duisburger Kleinbahn") zum Rhein ein, ebenso für eine im Plan vorgesehene Querverbindung in Nord-Süd-Richtung sowie für eine weitere Straße zum Rhein "auf der Grenze Euler" (an der Nordseite der Schule). Er plädierte - das ist verständlich - warm für die Annahme des Projektes.

Nach Klärung einiger Unstimmigkeiten wurde die Offenlegung des Planes schließlich einstimmig von den Gemeindevertretern beschlossen.

Nach dem Bekanntwerden dieser Entscheidung steigerte sich die Empörung in der Bürgerschaft bis an die Grenze des noch gerade Erlaubten. Am 17. Februar 1932 brachte eine im Wittlaerer Raum viel gelesene Tageszeitung folgende "Darlegung einer Ansicht aus Leserkreisen":

"Der schönste zwischen den Großstädten Düsseldorf und Duisburg gelegene Ort ist unstreitig Wittlaer. Schon jahrzehntelang haben sich hierin zurückgezogen alle, die ein lebendiges Verständnis für die Schönheit und Ruhe des Niederrheins gefunden haben. Die Rücksichtslosigkeit und der Eigenwille unserer Zeit prägt sich auch aus in der Anlage der Neubauten an der Rheinfront in Wittlaer. Während die alten Bauten parallel zu den Krümmungen des Rheines und in der Fluchtlinie der bestehenden Häuser entstanden, drängen sich die neu errichteten Häuser möglichst an den Rhein und in die Nähe der Grundstücksgrenzen. Dadurch raubt einer dem anderen die Sicht über das Vorflutgelände des Rheines mit seinen typischen Weidenstümpfen, Pappeln und Wiesen. Da nun die Rheinfront fast ganz bebaut ist der Zuzug von der Stadt in das idyllisch gelegene Wittlaer jedoch anhält, so ist es jetzt die richtige Zeit, daß die Verwaltung mit ihrem Bebauungsplan auftritt. Dadurch will sie erstens den ländlichen Charakter Wittlaers erhalten und zweitens Zugänge zum Rhein schaffen, um dadurch ein vernünftiges Aufschließen des Geländes herbeizuführen. Der vorliegende Bebauungsplan hat wohl all diesem Rechnung getragen. Der gedachte Weg, parallel zum Heckenweg und zur Dorfstraße dürfte jedoch überflüssig sein, da 1. durch den Weg von Brockerhof zum Heckenweg ein bequemer Zugang zum Rhein geschaffen würde, 2. dieser Weg auch in der Anlage zu kostspielig wird, und 3. würde das Haus Werners (früher Bäckerei und Gastwirtschaft. D. Verf), das in seiner jetzigen Lage unbedingt erhalten bleiben muß, durch die Beseitigung der Kegelbahn zuviel an idyllischem Reiz verlieren und evtl. der Aufschließung ganz zum Opferfallen. Wenn der Heckenweg nun auf 3 Meter verbreitert würde, wären wohl alle Wünsche befriedigt. Endlich müßte der Weg, der zwischen dem Grundstück Schmitz und der Kirche führt und im neuen Bebauungsplan verschwinden soll, erhalten bleiben, weil dadurch die kürzeste Verbindung von der Kirche zur Schule gegeben ist und weil auch gerade von diesem Weg aus für jeden Fremden die Aussicht auf die Kirche am schönsten und sehenswertesten ist. "

Ende April 1932 scheint die Verwaltungsbürokratie dann Ernst machen zu wollen. Eine vom Amtsbürgermeister Hinsen und Gemeindevorsteher Johann Weyer unterzeichnete PresseVeröffentlichung vom 23. April 1932 gibt bekannt:

Einwendungen gegen die Pläne sind innerhalb der vorbezeichneten Frist beim Gemeindevorsteher schriftlich oder mündlich anzubringen. "

In einer Bürgerversammlung, die der seit vielen Jahren in Wittlaer ansässige Architekt Askevold einberufen hatte, wurde der Plan noch einmal eingehend analysiert. Einstimmig verlangten die Versammelten, daß der ländliche Charakter Wittlaers unter allen Umständen gewahrt bleiben müsse.

Der Gemeindeverwaltung machte man den Vorwurf, daß sie offensichtlich allzu stark die Interessen der Stadt Duisburg vertrete. (Zwei Wasserwerke der Stadt Duisburg liegen auf dem Gebiet der Gemeinde Wittlaer.)

Eine zweite, noch stärker besuchte Bürgerversammlung, zu der ebenfalls Askevold gebeten hatte, fand am 9. Juni 1932 im Lokal "Brands Jupp" statt. Neben den Alteingesessenen sah man die fast vollzählig erschienenen Mitglieder des Gemeinderates, Vertreter der Amtsverwaltung sowie viele prominente Persönlichkeiten, die sich im Wittlaerer Raum angesiedelt haben, unter ihnen Professor Max Clarenbach und der bekannte Porträtmaler Franz-Josef Klemm. Ernsthafte Bedenken gegen die überspannte Planung wurden auch von dem Düsseldorfer Kunsthistoriker Professor Klapheck und dem in Wittlaer-Bockum wohnenden Kulturhistoriker Werner Witthaus vorgebracht.

Herbert Eulenberg, der an dem Abend nicht erscheinen konnte, hatte den Wittlaerern folgendes Schreiben zugehen lassen:

"Es wäre eine Schmach und Schande, wenn man nun auch die Schönheiten von Wittlaer zerstören würde und das hübsche Dörfchen, "das rheinische Worpswede'; zu einem häßlichen, roh aufgeteilten Großstadtanhängsel machen wollte. Der reizende Heckenweg, die ansteigende malerische Straße, die zur Kirche führt, sie müssen unbedingt erhalten bleiben. Alle dort liegenden Häuser haben doch ebenso wie die Wirtschaft von Brands Jupp ihre Anfahrt. Wozu soll da noch eine breite neue Fahrstraße dienen? Sie würde nur den Zweck haben, wieder ein Stück anmutiger niederrheinischer Landschaft bei Düsseldorf zu verschandeln.

Ein im Dienst der Stadt Duisburg stehender Gemeindevertreter warf den Gegnern des Planes Eigeninteressen vor, er empfahl den Wünschen der Stadt Duisburg entgegenzukommen. Man machte also gar kein Hehl mehr daraus, daß die Stadt Duisburg hier ihre "Eigeninteressen" realisieren wollte.

Der ebenfalls in Bockum ansässige Duisburger Architekt Peter Heimbach, ein kluger und besonnener Mann, lehnte ebenfalls den Plan nach eingehender Begründung ab. Großen Beifall erhielt der 84 Jahre alte angesehene Bockumer Landwirt Christian Altgassen, als er ausführte, es sei doch unverantwortlich von der Verwaltung, in einer ausgesprochenen Notzeit ein so überspanntes und kostspieliges Objekt zu präsentieren; ein warnendes Beispiel seien doch die Großstädte, die vor Schulden nicht mehr ein und aus wüßten.

Eine weit über die Grenzen Wittlaers hinaus Aufsehen erregende kritische Stellungnahme zu dem Bebauungsplan von dem schon genannten Kulturhistoriker Wernher Witthaus brachten die "Düsseldorfer Nachrichten" Ende Juni 1932; Witthaus schreibt:

Die Schlepper und Kähne, die Segel, die Fischreiher, die Kühe, die hellen Boote der Köln-Düsseldorfer und der Niederländischen, die Seedampfer, die, als hätten sie ein Ziel in unheimlicher Weite, in festem Kurs vorüberziehen -das ist so unermeßlich viel! Und da sprengt in diese feierliche Größe ein "Bebauungsplan': Sie sollten im Amt Ratingen Land Sorge tragen, daß nichts verschandelt wird in diesem Umkreis. Dieses Stück Niederrhein, der Ortskern Wittlaer mit dem Heckenweg und der Uferlandschaft ist längst der ideelle Besitz unzähliger Heimatfreunde. Er gehört, damit er vor der Vergewaltigung behütet wird, endgültig unter "Denkmalschutz."

Ende Juni 1932. Noch immer steht der Bebauungsplan im Mittelpunkt des kommunalpolitischen Interesses. Es gab damals kaum einen Wittlaerer, der nicht mit Entrüstung das Vorhaben der Verwaltung zurückwies, eine der landschaftlich schönsten Wegstrecken im Wittlaerer Raum, den sogenannten Heckenweg (heute: Max-Clarenbach-Weg), der von der Arnheimer Straße (jetzt: B 8) zur Gaststätte "Brands Jupp" führt, erheblich zu verbreitern und ihm damit seine einmalige Intimität zu nehmen. Entlang der Schule sollte ebenfalls ein neuer, breiter Straßenzug angelegt und der Leichenweg von der Schule bis zur Bockumer Ortsgrenze zu einer allen neuzeitlichen Anforderungen entsprechenden Straße ausgebaut werden.

Empört ist man auch über das Vorhaben der Verwaltung, den idyllischen Weg ("et Jässke"), der von der Kirche an der Gastwirtschaft Werners vorbeiführt, zu einer Straße umzugestalten. Einen "großzügigen Ausbau" verlangten die Verkehrsstrategen des Gemeinderates für das Straßenstück, das von dem heute nicht mehr existierenden Spritzenhaus aus zum Restaurant "Brands Jupp" führt; dabei war vorgesehen, die Mauer vor der Kirche, gegenüber der Gaststätte Schmitz, einige Meter zurückzusetzen.

Am 22. August 1932, nachmittags um 5 Uhr, tagte der Gemeinderat in der Gaststätte Kalversberg (vorher Hermann Becker, davor Franz bzw. Peter Jägers) zu Bockum. Unter den 6 Punkten der Tagesordnung ist der Bebauungsplan nicht erwähnt. Punkt 1 der Tagesordnung "Neuwahl des Gemeindevorstehers" brachte übrigens eine von der Mehrheit des Gemeinderats mit Heiterkeit aufgenommene Überraschung, als der Landwirt Rudolf Kreutzer selbst den Antrag stellte, ihn zum Gemeindevorsteher zu wählen und als er seine Wahl als die einzig richtige Möglichkeit bezeichnete. Kreutzer der schon mehrmals seine Parteizugehörigkeit gewechselt hatte (das soll damals selbst späteren Oberstadtdirektoren passiert sein), war 3 Tage vor dieser Sitzung der NSDAP beigetreten. In der geheimen Wahl erhielt er 5 von 18 abgegebenen Stimmen, worauf er sofort schärfste Opposition ankündigte.

Daß der umstrittene Bebauungsplan in dieser Sitzung nicht behandelt wurde, war sicher kein Zufall. Am Horizont zeigten sich bereits die Vorboten des kommenden Nazistaatsstreichs; die Trommeln der braunen Halbstarken dröhnten lauter und lauter. Für die Eroberung der Macht durch den böhmischen Strolch aus Braunau waren die besten Voraussetzungen gegeben. Das finanzielle Trümmerfeld der Städte und Gemeinden hatte vorher nie dagewesene Ausmaße angenommen.

Den Städten Duisburg, Essen, Mülheim-Ruhr, Oberhausen und Wuppertal drohte die Staatsaufsicht durch Einsetzung eines Staatskommissars. Die allgemeine Not nahm heute kaum noch vorstellbare Formen an; so wurden z.B. Ende Juli 1932 in Wittlaer allein in einer Nacht acht Zentner Kartoffeln von den Feldern gestohlen. Am 1. Oktober 1932 gab es in der Rheinprovinz über 741000 Arbeitslose.

Ein Mitte Oktober 1932 veröffentlichter "Aufruf der Notgemeinschaft des Landkreises Düsseldorf-Mettmann" ist u.a. von Amtsbürgermeister Hinsen unterschrieben. Die Verwaltung des Amtes Ratingen-Land konnte "wegen der starken Belastung des Etats" nicht einmal den Gemeinden den sonst üblichen, relativ geringen Zuschuß zur Durchführung der Martinszüge geben. Es war also kaum der richtige Zeitpunkt, um den utopischen Bebauungsplan zu realisieren.

Am 6. November 1932 wurden Kommunalwahlen durchgeführt. Von den in Wittlaer 1510 Stimmberechtigten wählten 1298 und zwar 573 Zentrum, 303 NSDAP, 139 KPD, 110 Deutschnational, 61 SPD und 12 Deutsche Volkspartei. Das ergab für Wittlaer 18 Gemeindevertreter, zu denen noch der Gemeindevorsteher kam. Für den Ausgang der Kommunalwahlen waren seinerzeit nicht immer die politischen Verhältnisse von Bedeutung, sondern oftmals die örtlichen Sonderinteressen.

In der Sitzung des Gemeinderats, die am 12. Januar 1933 in der Gaststätte Schmitz in Wittlaer stattfand, sprach man über die Bürgersteuer, die Einrichtung einer öffentlichen Fernsprechstelle, die Gewährung einer Beihilfe für das kath. Jugendheim, den Ausbau eines Fußgängerweges entlang der Provizialstraße, das Rohrnetz des Wasserwerks, die Hundesteuerordnung und vieles andere; man sprach jedoch mit keinem Wort über das Lieblingskind der Verwaltung, den kostspieligen Bebauungsplan.

Vielleicht hoffte man im Stillen, daß seine Verwirklichung nach der "Machtübernahme" -die damals nur noch eine Frage der Zeit war- und von deren Auswirkungen nur wenige eine Vorstellung hatten - wesentlich einfacher durchzuführen sei. Jedenfalls wurde der Plan, der lange Zeit die Gemüter bewegte, zunächst "auf Eis gelegt' und da liegt er noch heute.